Vývoj říše: Zánik - Thomas Cole

Obraz "The Course of Empire: Desolation" od Thomase Colea je pátým a posledním dílem v jeho sérii, která mapuje vzestup a pád civilizací. Tento obraz představuje úplný úpadek a zkázu kdysi mocné říše, nyní ponechané napospas času a přírodním silám. Centrálním prvkem kompozice je zřícenina grandiózního chrámu a dalších monumentálních staveb, které jsou nyní zarostlé vegetací a postupně se rozpadají. Tato scéna symbolizuje marnost lidského snažení tváří v tvář neúprosné síle přírody a času.

Atmosféra obrazu je tichá a melancholická, s měsíčním světlem, které osvětluje opuštěnou krajinu. Krajina je ponořena do ticha, narušeného pouze přírodními prvky, jako jsou stromy, které si znovu nárokují území, a klidná voda, která omývá zbytky civilizace. Tento obraz slouží jako memento mori – připomínka pomíjivosti veškerého lidského úsilí a věčnosti přírody. Cole zde zobrazuje myšlenku, že i největší civilizace jsou nakonec odsouzeny k zániku, zanechávajíce po sobě jen stopy své někdejší slávy, které pomalu mizí pod náporem přírody.